La palabra ‘seducción’, que tiene resonancias a un tiempo intelectuales y sensuales, dice Octavio Paz, da una idea muy clara del género de atracción que despierta la figura de sor Juana Inés de la Cruz. El enigma de la monja mexicana es muchos enigmas: ¿por qué escogió, siendo joven y bonita, la vida conventual? ¿cuál fue la verdadera índole de sus inclinaciones eróticas? ¿cuál es el lugar y la significación de su obra, especialmente de su poema ‘Primero sueño’, en la historia de nuestra poesía? ¿cuáles fueron sus relaciones con la jerarquía eclesiástica? ¿cómo influyó su condición de mujer en esas relaciones? ¿por qué renunció a la pasión de su vida: las letras y el saber? ¿esa renuncia fue el resultado de una conversión o de una abdicación? El libro de Octavio Paz es una tentativa por responder a estas preguntas. La vida y la obra de sor Juana Inés se insertan en el mundo cerrado de la sociedad aristocrática de Nueva España al finalizar el siglo XVII. Es un período en el que coincide la extrema decadencia de España con el anuncio, en México, de una nueva sociedad: crepúsculo y alba. La figura de sor Juana puede verse como un emblema de esa contradicción y como un aviso de lo que sería la historia moderna de México.