La escuela ‘formalista’ rusa de los años veinte se conocía muy irregularmente hasta que en 1965 Todorov reunió y tradujo al francés, por sugerencia de Genette, estos 14 ensayos trascendentales, precedidos de sendas introducciones de Jakobson y del propio Todorov, que hacen el balance y definen las perspectivas de la obra de estos grandes estéticos soviéticos del lenguaje literario.